The Rival Clan: Akem Manah

　　我事後才知道，那道把我抽走的力量是空間咒語，會隨機判斷傳往附近的安全地帶，但諷刺的是，我想Ralph沒料到咒語竟讓我出現在Akem Manah的墓地。
　　當時我躺在地上，微微喘氣，鮮血在身下流了一地，至於有著山羊頭的惡魔則蹲踞於人骨砌成的古董箱上頭，面帶微笑，好整以暇。
　　「……好久不見。」我虛弱地說，並懷疑是否還有足夠的力氣說下一句話。
　　「好久不見，Aey，近來可好？」
　　祂這句話是故意問的，任誰都能一眼看出我現在很不好。Zadok在我身邊又叫又跳，牠知道Akem Manah不是什麼好東西，很替主人緊張。
　　見我沒有回應，Akem Manah笑了笑：「我很想念妳，妳很久沒來了。」
　　廢話，我心想。祂自己說已經沒有什麼可以給我，無需每天找祂報到，再加上不小心被Ralph知道祂的事情，我反而被教訓一頓之後，誰還會這麼沒神經一天到晚往這邊跑。
　　等等……這是不是代表，我現在離城堡很近？
　　「近嗎？如果氣流化，大概跑個五天能回妳居住的地方。」Akem Manah毫不在意地說。祂能竊取心音，但我又沒有要祂回答。
　　「是嗎，那我還是乖乖閉嘴以免被罵。我先走，有空可以找我玩。」Akem Manah跳下骨董箱，一派輕鬆，揮了個手還真的就要走人。
　　「等等──」我虛弱地喚住祂。
　　「反悔了嗎。」
　　「這裡離城堡很遠？」我發出疑問，往常我從城堡過來找Akem Manah，不會花去太多時間，他怎麼說我從這邊回去城堡，至少要五天。
　　「妳找到我的那處地下道，只是我其中一處藏匿地。」祂簡短地表示。哎，我明白了，而這裡則是另外一處，與城堡相隔十萬八千里。
　　我心想，那祂能不能帶我回去。
　　祂卻看我一眼：「妳已經快死了，沒這個必要。」
　　講話真直。
　　接著，祂來到我身邊，用手指沾起我的血液，送到唇前。照理說對血族致命的血，對Akem Manah卻沒有任何效果。果然是邪神，我想。
　　「原來妳的Sire是Raphael the Krisium。」祂露出一抹笑容，我覺得發毛：「難怪妳剛剛心想，一個叫Ralph的傢伙罵了妳一頓。」
　　對呀對呀，都是因為禰，拐跑別人的女朋友之類，說不定人家很相愛。
　　「是嗎，妳真的這麼認為？」祂笑得好詭異。
　　Zadok在我身邊吵鬧地吱吱叫著，不喜歡Akem Manah靠近，Akem Manah狀似對牠一兇，那小東西卻飛快溜到我身後，好像明明瀕死的主人還能保護牠似的。
　　「……救救我好不好。」我說，很無力。
　　「妳確定？和惡魔打交道不是一件好事。」祂笑嘻嘻：「就是血族也會被如此告誡，不要接近我們這些半神。」
　　我早就接近了。
　　「不用急著求生，反正Raphael the Krisium很快也會向永滅報道。」祂淡淡地說：「失去Sire的血族必須背負撕心裂肺的痛苦，依妳的等級應該撐不過去，所以，不用浪費時間復活，因為很快又會再度死去。」
　　「……什麼意思？」
　　「妳不曉得嗎。簡單來說，當Sire死的時候，身為Childe的血族必須背負主人的痛苦，遭受地獄之火七日灼燒，熬過的話，能繼承Sire的力量，熬不過，也會跟著朝永滅邁進。」
　　我吞吞口水，七日地獄之火。
　　「明白了吧，妳不可能熬過。道行百年的吸血鬼都不見得有這份自信，這也是為什麼血族都很汲汲保護自己的Sire。」Akem Manah噙著笑意：「Raphael the Krisium的氣息越來越弱，想必時辰已到，妳也不用掙扎。」
　　怎麼可能，我心想，除非那個名叫Luis的人還藏著什麼不光明正大的力量。
　　「妳是說Luis Reuenthal？」Akem Manah說出一個令我渾身一顫的名字：「他和Raphael the Krisium會同歸於盡。他們同時位於崩解的巴力神神殿深處，Luis Reuenthal喚醒巴力神，憤怒的巴力不會放過任何人。」
　　我的意識逐漸減弱，但我知道，如果昏迷就真的死了。我朝Akem Manah翻白眼，既然你也是邪神，你去和巴力鬥。
　　Akem Manah卻像沒聽到這句話，祂根本沒興趣做這種事。
　　不過我又想，崩解的是神殿所在的深穴，只要Ralph離開深穴就沒有問題，對吧。
　　「沒錯，但我沒興趣把他帶來。」
　　不需要。我撐起身體，朝Akem Manah伸出一手：「給我一點血，一口就好。」
　　「從來沒有血族膽敢討取我的鮮血，妳這要求非常大膽。」
　　我冷冷一笑，帶著很深的自信：「一口血，然後我能讓自己和Ralph都不會死。」
　　Akem Manah有了興趣。祂當初要我每天找祂報到，就是想觀察血族這種生物如何利用自己的永生性命。聽到我這麼說，不可能不勾起祂的好奇心。
　　祂來到我身邊，割開手腕，但隨著祂一步步靠近，真正驅動我欲望的卻不是那個地方。我像頭餓狼撲向Akem Manah，咬住祂頸動脈，祂大可躲開，卻沒有，讓我放肆地吸取祂的血液。
　　邪神的血和人類、血族都不同，祂的血好比最甜美的瓊漿玉露，只要一點就能彌補我的頹喪。不過，相比之下，血族Sire的血還是身體最打從深處渴求的，因為與自己一脈傳承的血液才能完全滿足無形的胃。
　　我飲畢，離開Akem Manah身上，其實已經違反約定喝了一口以上的血，幸好Akem Manah沒有跟我計較。即使這樣的血量不足以讓我恢復全部力量，已經足以施行下一個步驟。我拿出沒給Zadok的那另外半個琥珀琉璃珠，將之按在地上，傾瀉全身力氣，壓碎琉璃珠。
　　然後我放鬆，躺平在地。

　　Ralph被召喚到我旁邊，全身上下佈滿無數擦撞傷，模樣十分狼狽。他劇烈地喘息，胸前有道見骨割痕，但除此之外，卻也還算安好。
　　我看向Akem Manah：「Luis如何。」
　　「死了，Raphael the Krisium下手很漂亮。」
　　得到這答案，我很滿足，趴在地上再也不想動。
　　Ralph警戒地瞪著Akem Manah，憤怒質問：「禰怎麼會在這裡！」
　　「這問題要問你吧，Raphael the Krisium。」相較之下，Akem Manah竟顯得紳士有禮：「是你的咒語把Aey傳到我的地盤，然後又被Aey傳過來。」
　　哈，我無力地笑笑，這一切不是我害的。
　　因為我已經打開和Ralph之間的心音，他可以聽到這句話，所以朝我白了一眼。
　　「帶你的Childe回城堡，Raphael the Krisium。Reuenthal氏族的家長，Gonzague Reuenthal已經派人探找兩位的蹤跡。」Akem Manah提醒我們：「Aey，妳讓我看了一幕有趣的畫面，那口血就不跟妳計較。但我也得啟程前往下一個世界，被這一耽擱，有些事情得趕緊去辦。」
　　祂挑起一眉，根本沒把Ralph放在眼裡，身形瀟灑俐落地融入空氣之中。

The Rival Clan: Suck

　　我發現這幾天經常睡睡醒醒。
　　旁邊是嘔吐般咳著鮮血的聲音，我虛弱地摔下床，往旁邊一看，是那個把我綁來的幕後大魔頭。
　　他的眼睛是綠色的，有一頭柔順漂亮的紫色長髮，那長髮就如絲綢一般，輕輕地垂在他的肩膀，以及他精壯結實的胸膛。他光著上半身，我能看到他胸前有著繁複的印記，我不知道那是什麼，但看起來像某種咒語。
　　我覺得奇怪，從昏迷中醒來，我所看到的景象，竟是綁架我的敵人正萬分難受地咳血掙扎。那瞬間，第一個閃過腦海的念頭是趕緊趁機殺了對方，這種好機會不常有，既然來了就要把握。
　　我的手化為利爪，朝他衝去，本以為總算能夠把他了結，接著發現我跌向地面，我的腳根本使不上力。
　　我貧血，非常嚴重的貧血，我體內起碼七成血液都流失出去，因此手腳根本發不出一點力氣。我虛弱地看向那名敵人，就是他把我的血液吸去。同時，我忽然想起Gonzague親吻我手背的那一枚吻，那一枚略帶深意的吻。不會吧──我看向咳血的對方，Gonzague該不會利用那個吻，在我體內下了詛咒。
　　因為發現我已經醒來，對方憤恨地撲向我，他的恨意企圖將我千刀萬剮，我能理解。一名道行高深的血族最後居然栽在吸食有毒血液的同類，怎麼想都太戲劇性。
　　Gonzague不好惹，這是我的結論。而對方可沒那麼心平氣和，他不敢吸我的血，卻想把我殺了。他的嘴湊到我頸邊，咬開我的脖子。那種痛真的撕心裂肺，我尖叫，更多鮮血噴濺而出，這回我真的死定了，他不用吸血一樣能殺我。
　　他的手朝我胸前伸，我的皮膚都被撕開，但此時，我血肉模糊的脖子已經無法讓我發出聲音，我的神經沒死，可以感覺他正往我體內挖，他像鬣狗進食那般無情地扒光我，我痛得心如死灰。
　　這時，他身上那像咒語般的印記因為碰到我的血液而微微發光，他忽然發瘋，離開我身上大吼大叫。他的臉開始腐爛，剛才沾到我血液的地方都腐朽殆盡，他長得其實很好看，但當整張臉腐蝕得能夠清楚看到眼窩，而皮下肌肉顫動得毫無遮掩之時，你根本不會在乎他本來是一個如何的美男子。
　　我想，我的脖子和胸前也是這樣吧，醜陋得讓人想轉開眼。
　　他不敢靠近我，也不敢靠近我身邊那灘血水，乾脆地離開這個洞穴。我知道那是Gonzague的詛咒，不過這詛咒未免也啟動得太遲了些。
　　我像個死人那般，事實上只是垂死，衣不蔽體地躺在地上，狼狽得彷彿被凌辱之後的棄屍。我躺了很久，因為失血過多，根本沒有力氣自救。我昏過去幾次，中間可能因此睡著，但人到了這種時候根本不會有時間長短的意識，在我最後一次醒來的時候，我右手用力，想確定那枚戒指是否還在手上。
　　我碰到冰涼的指環，它還在。
　　我聽到地面傳來窸窣的腳步聲。因為腳步太輕，以至於雖然對方還沒靠近，我很肯定不是那名敵人所有。果然，幾秒之後我看見兩個矮矮小小的東西闖進這裡，我躺的地方是地穴深處，有無數甬道，他們應該只是順著其中一條晃到這頭，因為在一處血族巢穴裡──我看見兩隻Goblin。這種戴著紅帽子的小地精，傳說中只要他們一抹笑容，就能讓血液凝固、牛奶變酸、果實從樹上掉落。此時的我正有這份需要，最好他們能對我露個牙齒，如此一來我的血液才不會繼續流失。
　　那兩個小東西很吵鬧，說著我聽不懂的某種語言。他們講話又怪又不斷打舌，我根本跟不上速度。
　　大體上是對著我指指點點，從語氣感覺不出正面或負面情緒，或許只是單純討論為什麼一名血族會被打成這副德性吧。然後其中一隻晃到我身邊，從我那幾乎無法分辨的脖子旁，找到我當成項鍊掛在胸前的一枚綴飾。
　　是上次我去撿拾、因此引發爭端的那枚琥珀琉璃珠，被他們看出來了嗎？我心想。我把Zadok關在琥珀裡，他們是不是發現那枚琥珀其實居住著Shadow Demon。
　　我很怕他們把琥珀拿走，但我根本沒辦法動。其中一隻Goblin衝著我露出一笑，另一隻搖搖屁股，轉身走了，然後第一隻趕緊跟上他的腳步。
　　我安下心，他們沒取走琥珀的意思。一股睡意襲上腦海，我再度朦朧睡去。

　　然後Ralph找到我。

　　我被一陣刺痛給喚醒，當我醒來，發現Ralph割開自己的手臂，把他的血液傾倒在我的傷處。我感到一陣灼烈，但這種痛沒有早先被撕裂的痛。我知道自己的模樣十分狼狽，不，用狼狽絕對不足以形容，我現在的狀態根本無法以言語描述，簡單來說，就是一團亂，除了一團爛肉之外，我想不到如何比喻自己的形態。
　　「少東想西想，Aey。」Ralph說話，瞪了我一眼：「累的話就睡一覺，別把力氣浪費在自嘲這種沒意義的事。」
　　我忘了，Ralph也有心聽能力。
　　你們好慢，我埋怨。或者，是「你」好慢？
　　「Gonzague那死狐狸當然沒跟來。」Ralph說：「他在城堡大開殺戒，等我們回去，一切就結束了。」
　　哈。我勉強一笑。Elaine還好？
　　「她沒事，妳一被帶走，Jacques找到她，把她帶回城堡。」
　　我安下心，繼續詢問：你追捕的那傢伙，死了沒？
　　「剛剛讓他逃了，但我肯定他還在這個地穴某處。他吸過妳的血，沒辦法再撐多久。」Ralph慢條斯理：「這件事情本來不需要妳插手，妳中了Gonzague的計。」
　　我想也是。
　　「原本我已經逮到這個深穴，只差動手，Gonzague卻故意把妳拖下水。」他頓了頓：「這輩子別再讓Gonzague有機會吻妳，聽我的忠告。」
　　我知道，切身受到教訓。
　　「來，坐起來。」Ralph把我拉起，我這才發現脖子的傷處已經好得差不多，至少皮膚和肌肉都長回來。他把自己還在流血的手臂湊到我嘴邊，要我吸食，雖然覺得對不起自己的Sire，但我真的沒本錢拒絕。
　　我縮在他懷裡，像個嬰兒，無助但安心地吸吮他的血液。

　　過了好久，打斷我深眠般進食的，是整個撼動的地穴。
　　像崩解，地牛翻身，地穴憤怒地宣洩著脾氣。不知道為什麼，我那些重傷之處都在發疼，我的胸口和脖子開始有熱辣的感覺，對血族來說，最怕的就是體溫上升，尤其當處於最虛弱的時候，一點熱度都能讓我難受萬分。
　　Ralph顯然曉得我的不適，他用手壓著我的脖子，喃喃唸著咒語。一開始這的確讓我比較好受，但也只有幾秒，忽然之間我感覺自己頸邊一片濕溽，我的傷口裂開，鮮血流滿Ralph的手掌。
　　我正想大罵出聲，這可是我喝了多久的Sire的血，才回到身體的力量，居然如此輕易地又離開身體。但話都沒罵出口，我咳出血，胸前溽了一片。
　　Ralph忽然抽身，出現在我正前方，獸爪粗魯地擋下一道攻擊。
　　是那個殺我兩次的敵人，死傢伙。他臉上腐朽痕跡沒有恢復，因此和此時的我相比，反而是他比較狼狽。他偷襲Ralph，沒成功，而Ralph看他的表情很訝異，從早先Ralph交代的語脈可以聽出，Ralph應該把他打得半死不活才對，但現在眼前這男人卻看似沒什麼大傷。
　　Ralph眼底閃過憤怒，對方卻狂妄一笑，兩人接著在我面前反覆交手，動作飛快，我根本看不出軌跡。
　　霎那我愣住，單純從欣賞的角度驚歎兩人的打鬥。我知道自己離這樣的水準太遠，但若不是親眼目睹，或許得花更長時間才能了解自己能力的不足。
　　兩人打鬥的同時，地穴的崩解並沒有減緩。我覺得奇怪，對方既然已經喝下我的毒血，為什麼還能保持如此驚人的體力。
　　我閃過一道念頭，假使，Gonzague認為讓敵人喝下我的血液是必要的，我是說，他認為有必要讓敵人喝下受詛咒的血，拉垮原本的力量？
　　這個人是不是比Ralph還強？
　　感受到我不安的思緒，Ralph也亂了腳步。因為發現有這樣的影響，我關掉心音，不去干擾Ralph，另一方面我也有些自顧不暇。
　　我的身體抽蓄，像是排斥剛才喝下去的血，我又開始有上次逃出洞穴之後那種嘔吐的本能反應，起先是咳嗽，然後作嘔，我憶起上次Ralph的吩咐，他要我吞下去，我用雙掌摀住自己的嘴，不讓血液流出嘴巴。
　　一些血絲順著我的指縫溢出來，但我很努力把其他吞入喉嚨。我還是不斷嘔吐，並且感覺害怕，這種嶄新的情緒控制著我，我不明白，即使之前整個胸膛都被撕開，我也不曾如此深刻的感到無助。到了後來，我一手攀著牆壁，一手按在地上，已經沒有餘力摀住自己的嘴，因為我整個胸膛都在作嘔。我出口的是血塊，黏稠，噁心，身上都是帶著絲狀的這些東西，我開始哭，但沒有聲音，因為我還在嘔吐，完全停不下來。
　　「Luis，這不是你該有的力量，你到底做了什麼！」
　　Ralph怒吼，我因此才第一次知道敵人的名字。那男人喘著氣，看起來很痛苦，我想是我的血液的關係，但依然強大、依然保留實力。
　　「我要把這一脈埋葬，的確和某些東西簽了合約。」他笑嘻嘻的，微喘：「你和你的Childe作伴之後，就是上頭那兩位。」
　　我心想，對方說的那兩位，其中一個應該包括Gonzague。這麼說來，他曉得Ralph和Gonzague的關係，他到底是誰。另一方面，我虛弱地扯下被當成項鍊的琥珀色墜子，解開大鎖，放出我的Shadow Demon。Zadok搖搖尾巴，一臉著急地看著我，擦去我的眼淚，牠很想要做些什麼，但遺憾的是以牠的力量，無能為力。
　　我沾起自己的血，湊到牠嘴邊，想知道牠願不願意送入口中。Zadok雖然明顯表現出對我的關心，但卻不願吃下我的鮮血，我想，血液的咒語應該還在。
　　我用爪化的大拇指把琥珀切成兩個一樣大的半圓形，並且替平滑的切面各自畫下咒語。我把東西交給Zadok，吩咐牠幾句。這些作法，Ralph可以當作我想趕快把事情結束，另一方面也是替自己出口氣。弱歸弱，並不代表就能忍氣吞聲把所有恥辱吃下肚子。我要Zadok退開，此時我已經嘔得體內幾乎沒有什麼能夠再被嘔出，我下了咒語，瞬間，那些曾經是我所屬的血液忽然有如活物，通通張飛起來，我腦內發昏，因為從沒用過如此傷身的咒語，力量反彈之後我的身體幾乎無法承受。那些帶著詛咒的血朝著名為Luis的男人飛去，像一張網子，忽地網住他。
　　我聽到發怒的聲音，他既痛苦又憤怒的掙扎著，Ralph則愣住，然後由於地穴的轟隆作響而回過神來。我爬到牆邊，避開天頂滾落的土石，這個深穴就要崩解，我很清楚。
　　我在哭，因為害怕和絕望，但事實上並不是真的害怕，而是某種咒語逼使我不得不怕。Ralph趁著空檔來到我面前，拔下一根頭髮，繫在我的指上。他在我唇邊塗了自己的血，然後下令，忽然之間我被一股力量拉走。
　　「Aey，等我去找妳，不要再亂動。」
　　他說，我還來不及給予回應，Zadok朝Ralph拋去某樣東西，然後牠和我一道被空間的力量強吸入某個象限。
　　好痛，千刀萬剮，這是我印象中最後的感覺。

The Rival Clan: Home

　　我和Elaine將自己氣流化之後，循著風不停地往前奔進。
　　一路上穿過森林、小溪、河畔，最後循著人跡罕見的泥濘道路，繞過一座山丘，就在往城市的棧道旁邊，有戶被錦葵包圍的小屋。
　　「妳成為血族，快滿八個月了吧。」Elaine停下腳步，站在森林的樹陰下。這裡已經遠離城堡，天氣也從原本的毛毛細雨改成森林附近的朦朧陽光。雖然還不至於見光死的程度，身為血族的本能讓她不是很願意靠近陽光。
　　「嗯啊，差不多。怎麼了？」
　　「一般新生的血族，在頭幾個月有太多事情需要處理，必須了結身為『人類』身分留下的事情，一般都和財產有關。但我看妳一點也不著急。」
　　「我懂了。」我停下腳步：「所以妳才跟來，看看我到底想做什麼？」
　　「嗯哼。」
　　「這是我外祖父留下的小屋。」我指著那棟屋子：「我外祖父在世界各地留下很多當地風格的房子，他死後，這些房子分別傳給我母親和我舅舅、後來又傳給我和我表哥。」我頓了頓：「表哥是我現在唯一的親人，但我們不住一起。我從小就好幾個城到處跑，像玩遊戲那樣輪流到繼承的小屋居住，為了方便，我每個月至少寄一封信給表哥，並立下遺囑，若是他連續一年沒收到我寄的信，不論原因，就當我死了，名下房產也由他繼承。」
　　「而現在是第八個月？」
　　「嗯，這棟小屋還是我的。」
　　我朝小屋走，繞了有樹陰的路，Elaine跟在我後頭。
　　因為小屋已經很久沒有受到看顧，灰塵頗多，我們剛走進去就能感覺空氣裡混著霉味。但是，除此之外，這裡和我離開的當時相同，沒有任何改變。
　　我走向二樓主臥室，打開被放在桌上的古董珠寶盒。說到這裡倒有點慚愧，雖然我是個女孩子，這個珠寶盒卻凌亂的像老婆婆的針線盒，什麼東西一拿到手就往裡頭扔，沒有經過整理，項鍊、耳環或首飾雜亂無章，銀鍊、白金或石塊都糾纏成一團，一時之間要找東西還真不容易。
　　我把梳妝桌上的東西胡亂推開，清出空間，然後就把珠寶盒裡所有東西都倒出來，這樣比較節省時間。
　　「唉，這裡有些好東西，怎麼被妳這樣對待。」本來正在別的房間參觀的Elaine走到我旁邊，為我的首飾忿忿不平：「那些銀都黑了，比較軟的寶石和鑽石撞在一起，都磨花了。」
　　「沒關係啦，別在意這種小事。」
　　「這些都是有牌子的東西，買的時候應該會附送原廠保存的首飾盒呀？」
　　「有是有，但我摘下之後習慣隨手丟到這個大盒子裡，久而久之……」
　　Elaine聳聳肩，沒理我。而我也很快地，從那團亂糟糟的東西裡找到我的目標。
　　那是一枚戒指，戒環是銀色，寶石座上鑲著一枚天藍色的石頭。
　　「這是什麼？」
　　「土耳其石，很便宜的東西。」我說。並把那枚戒指戴到手上，鑲嵌石座的那面朝掌心，握在拳裡：「好了，我們回去吧，趁被Gonzague發現偷溜出來之前。」
　　這句話說得不經意，因為我心裡不是這麼想。
　　我和Elaine下樓，順便把信箱裡堆積的信件清了清。這種鄉下地方不會有垃圾信，所以只要有信，就的確是有人提筆之後寄出。
　　「是誰寄的？」
　　「表哥。」
　　「我說，為什麼你們不用E-mail，不是比較快嗎。」
　　「這是我的怪癖，我不愛E-mail，所以任何人想寄信給我，也得手寫才行。」
　　我轉身，把信放到置物櫃上，在這之前一切都很正常，但接著卻風雲變色。一股沉重異常的殺氣晃到我身邊，我整個人窒息了，卻聽到笑聲，Elaine臉色一變，衝上來，我卻被拉出門外，全身籠罩在太陽光下。
　　「不要過來！」我大吼，本來小屋四周還籠罩著霧氣，此時霧全散開，光線好得不得了。
　　Elaine遲疑，她化為狼形，朝抓著我的人怒吼。我也在那瞬間化為狼體，一口咬住他的脖子。
　　那是個血族，臉孔令我既熟悉又陌生，我的腦袋開始疼痛，失憶咒語的效力正逐漸消失。我異常肯定，而且毫不遲疑──對方是那日洞穴裡襲擊我的人。
　　一股發毛的感覺湧上心頭，好像那瞬間我又被他殺死第二次。我心裡不快地思考著，早認為Gonzague沒安好心，但他總不至於特地離開城堡、好讓我偷溜出來，結果卻被曾經差點死在手上的敵人埋伏？
　　Gonzague散步之前特地來房裡打招呼，這個舉動本身就不正常。他大可直接走出城堡，無需跟我報備，會選擇先跑來我房間的用意很明顯──讓我知道他要出去。
　　他已經把我關了幾天，而且因為他在堡內，我想偷溜也沒辦法。現在這個大好機會來臨，更何況我早提過想回家一趟，任何人都不會放過這種機會。
　　但Elaine說的也有道理，更深一層想，難道Gonzague沒料著我會趁機溜走？不，他當然算計到。因此，綜合以上可以推論，Gonzague是故意放一條路暗示我離開。
　　他說Ralph那邊已經快搞定，所以放我出來大概要我當餌。
　　重點是，我很想知道，他這長線一放，是不是本意存心釣最大的魚？

　　釣這尾魚，餌要死太容易。

　　我的嘴咬上對方喉頭，想一股作氣放手一搏，要死也一起死。但心裡卻也清楚，和對方相比我實在太過柔弱，他不可能就這樣被我咬死。
　　他虛體化，再度抓住我，我沒咬住他，這男人卻咬住我的頸項。
　　我在陽光底下大吼，本來的狼形一下子就打回原狀，渾身失去力氣，他媽的，就跟上回在洞穴裡的情況相同。
　　Elaine衝出屋子，暴露在陽光下。和我相比她的確更懼怕陽光，只見她狼形身軀正微微發亮，對血族來說那種光芒可不是好事。她朝我衝來，抓著我的敵人卻推出一掌，地底下竄出許多藤蔓，絆住她，那些藤蔓會吸血，卻又被Elaine喚出的火苗給燒退。
　　Elaine不愧是比我年長好幾百歲的血族，面對對方還能過個幾招。但我認為對方根本不怕，只見他一手抓著我、另一手游刃有餘地迎擊Elaine。忽然，他揮出一陣風，掃向Elaine，那陣狂風雖然沒接觸到我，卻也令我顫抖，我的喉頭塞住，叫不出聲，卻見Elaine被狂風掃向小屋，撞在牆上，她虛弱地呻吟一聲，我看見她的身體開始腐化。
　　我在心裡大罵髒話，但實際上，卻發不出一點聲音。Elaine全身上下最先腐化的地方是腳，因此她無法起身。我看見她掙扎著，腐化部分來到膝蓋，她痛得發不出一點聲音。
　　我呼喚Ralph，呼喚Gonzague，任何人都行，快點過來。
　　但是直到我失去意識，我沒看到任何同伴的支援。

The Rival Clan: Go

　　我百般無聊、卻也安分的，在自己房間待了八天。
　　本來的確說好只要待五天，但第四天晚上，一個伏擊的同族人闖入房間，被我咬住之後，Jacques靜悄悄地出現，竄改對方記憶然後把他放走。按照Gonzague的吩咐，那傢伙以為他把我打得傷殘，現在我正在「瀕死養傷」。
　　總之我是個養病傷患就對了。
　　知道真正內幕的除了我，還有Jacques、Gonzague和Elaine，而今天Elaine一如前面七日，準時抓了三個成年男人到我房間供我進食。
　　因為這次事件我才曉得，原來我房間的戰利品收藏室有個暗門，可以直接通到城堡底下地下水道。沿著隱晦的地下水道，還能經過藏匿於護城河旁、廢棄不用很久的監獄（或者稱作獸柵，所謂的獸不是野獸，而是指人類。因為他們屬於食物的分類），而Elaine就是利用這個其他人都以為廢棄已久的獸柵，帶人類上來給我。
　　雖然嘴巴上說只要帥哥，真正餓起來的時候，是不會去在意食物是否有張好看的皮面。真材實料才最重要，所以我都請Elaine抓最強壯的成年男人給我。
　　一口氣吸飽今天的食糧之後，我和Elaine聊起天來。
　　「我說啊，這個裝病模式，還要多久才能解除？」我伸個懶腰，厚重的天鵝絨窗簾外面是帶著雨天濕意的下午。因為並不炎熱、我也不怕陽光的關係，對我來說這種天氣就和深夜相同，讓人神清氣爽。
　　但是對大部份血族而言，雖然總比中午時分的大太陽舒適許多，這種天氣依然不像半夜時候讓他們感到自在。
　　聽說Elaine和其他血族一樣，本能地懼怕陽光。不過另一方面她以年齡修得的道行彌補這項弱點。至少在我看來，她並不十分抗拒大白天保持清醒，要知道對大部份血族來說，這是一件很困難的事情。這也是為什麼我們選在下午進食，最不容易讓Reuenthal家族其他人發現我其實體力好得不得了，誰叫其他人都在睡覺。
　　「如果是按照一般狀況的話，」Elaine想了想：「接下來妳要嘛在痛苦中死去，要嘛就等Sire回來拯救。」
　　「簡單來說，我完全出不了這個房間。」
　　「沒錯。」
　　我這才發現，狀況好像和當初Gonzague跟我說的有一點點不同。本來只說以我為餌，讓他引出幕後叛徒，結果攻擊我的是個小嘍嘍。為了達成原本的目標，他們讓出手的小嘍嘍帶著把我打殘的記憶回去稟報主人，只不過一連過了三天，對方都沒有進一步動靜。
　　因此形成我被僵在房間出不去的局面。
　　「好歹對方也要確認我是不是死透了吧。」我埋怨著：「用膝蓋想都知道，把事情交給屬下絕對會搞砸，如果能成功，那些人怎麼可能只是屬下。」
　　「Raphael在外頭追得很緊。」Elaine安慰我：「可能和這有關。」
　　「為什麼？」
　　「就算是其他氏族，連道行高深的血族都要禮讓Raphael三分。」Elaine緩緩地說：「他很有聲望，建立在武力上的。現在他正窮追不捨的尋找差點把妳殺死的血族，外頭已經引起騷動，曾經得罪Raphael的都人人自危。有人傳說妳已經死了，這對任何Sire來說，比直接一巴掌打在臉上還要屈辱，依Raphael的個性更不可能忍氣吞聲。那麼，城堡裡的叛徒在曉得手下把妳打得半殘之後，怎麼還敢接近這邊？」
　　「那他派人把我打得半殘，不就失去意義？」
　　「反正他也不是大頭目，真正大頭目是Raphael一直在找的那位。」
　　「所以那個叛徒也只是聽令辦事，既然已經讓人把我殺個半死，也不敢在太歲頭上繼續動土。」
　　「沒錯。」
　　「但如果我們可以糾出對方，就能替Reuenthal來個大掃除？」
　　「嗯哼。」
　　「那麼，真正的大頭目派人殺我有什麼意義？若要惹火Raphael，洞穴裡襲擊我已經構成條件，但卻指使其他血族攻擊我第二次。這次的感覺像是──想把Raphael引回來？」
　　「我說過，Raphael追很緊，對方想暫時把Raphael引回城堡、鬆口氣，這種想法不奇怪。」
　　「但我沒有重傷，也沒有呼喚Sire。」
　　「所以，我們都在等，想知道對方下一步會怎麼做。」Elaine慢條斯理地說。
　　「那如果對方始終沒有下一步，大家就這樣僵著嗎。」
　　正當我如此假設的時候，收藏室的小門旁邊出現一抹影子。Elaine有些吃驚，趕緊敬了個禮。
　　「老大。」
　　是Gonzague，穿著一件帶蕾絲的絲綢襯衫，馬褲和長靴，外套上有著繁複的刺繡和緞布，頭上戴著一頂黑色的綢緞禮帽。
　　「Gonzague。」我也呼喚他，但卻沒像Elaine那般恭敬。我對Gonzague的態度也是時常引起其他血族不滿的原因，但我才不管，Gonzague自己都沒意見，其他人插什麼嘴。
　　「對不起喔，『病人』身分的我下不了床，好虛弱。」我笑嘻嘻的，用這種鬼理由解釋自己沒有下床迎接。
　　「算了吧。」Gonzague來到床畔，執起我的手輕輕一吻：「身體感覺怎麼樣？」
　　「還好，很健康。」我動動手腳，活動筋骨，沒感到任何不對勁之處。
　　Gonzague卻露出一絲讓人有些防備的笑：「是嗎，那很好。」
　　「……Gonzague，你在打任何壞主意嗎。」我背脊涼了。
　　「不，怎麼會，我就算再邪惡，也不至於對自己血脈的孩子下手，更何況當對方還是個傷患的時候。」
　　鬼話、鬼話鬼話，他一定正打著某種慘無人道的想法。
　　「Aey，聽說Raphael那邊快要有結果，若是逮到對方，妳的裝病任務就會結束。」
　　「終於，我悶死了。」我埋怨。
　　「再一兩天就好。」Gonzague拍拍我的頭：「我都派Elaine來陪妳，那些男性血族可是羨慕得不得了。」
　　「如果我也是男性，或許會覺得很棒吧。」我朝Elaine送出甜甜的一笑：「不是說妳不好，我的意思是我可不像那些色狼。」
　　「我知道。」
　　「好了，你們慢慢聊，我要去外面散個步。」Gonzague把我的窗簾掀開一角，看著外頭的毛毛細雨。
　　「Gonzague你也不怕陽光？」我好奇地問。
　　他眨眨眼：「我可是Gonzague，問這問題會不會有些失禮。」
　　我聳聳肩。
　　Gonzague離開之後，房內又只剩下我和Elaine。
　　「Elaine，根據Gonzague的說法，Ralph那邊應該滿順利的。妳曉得Ralph到底得罪誰嗎？」
　　Elaine搖搖頭：「不知道。妳看老大剛才一個名字也沒透露，他故意不講。另一方面，Raphael身為血族將軍，可能得罪的人太多。」
　　說的也是。
　　「我問妳一件事情，如果妳覺得牽涉到隱私，不想回答也沒關係。」我又說。
　　Elaine看我一眼。
　　「妳被血擁，至今已經多久？」
　　Elaine皺起眉頭：「太久，久到我不記得。」
　　「那妳還記得被血擁時候的一些細節嗎？」
　　「沒印象。妳到底想問什麼？」
　　「妳有沒有聞過一種味道，很甜，但不像花香或果香，不像任何曾經在這個世界上聞過的香味，那是一種……如果聞到，妳會曉得，是從血族身上發出的氣息。」
　　「……氣息？」
　　「嗯，但不是糖蜜般甜膩的味道，它很清爽，很香。我聞過兩次，一次就在我被血擁的時候，另一次，是Ralph將我換血的那晚。」
　　Elaine有些吃驚地望著我。
　　「我……」她想了想：「我沒有印象聞過那種香氣，不過，按照妳的說法，我曾經聽別人提起，他們說那是彼岸花的香氣。」
　　「彼岸花？」
　　「我不是說菊花的一種。」Elaine露出一抹笑：「是真正的彼岸花，開在連接陰陽兩界的河畔旁，一株一株吐露死亡氣息的彼岸花。有人說瀕死的時候就會聞到彼岸花的香味，妳剛才說的兩種狀況，都離死期不遠。」
　　我思索著：「這推論很有道理。」但這番答案也令人失望：「所以，那不是血族身上的香氣？」
　　「如果那種香氣如妳所說，那麼特別的話，我想應該不是。」Elaine搖著頭：「從沒聽說哪位血族擁有這種超自然的香味。」
　　好吧，還以為血族比我想像中更夢幻一點。
　　「不過，這是妳第一次詢問我的過去。」Elaine莞爾一笑：「我從沒聽妳詢問別人的底細。妳知道的，一般剛加入的成員，對於別人的過去很愛東問西問。」
　　「我不喜歡侵犯別人的隱私。」我頓了頓：「每個人都有秘密，我只在需要的時候發問。」
　　「這是個好習慣。」Elaine意有所指：「長命的好習慣。」
　　「我知道。」我嘻嘻地笑著：「話說，妳來這裡的工作是陪我對吧。」
　　「言下之意是？」
　　「不包括監視我？」
　　Elaine皺起眉頭：「的確不包括。妳想鑽什麼漏洞？」
　　「幾天前我就跟Gonzague提過想回『家』一趟，結果被耽擱到現在。」我說：「現在是大白天、Gonzague出去散步、外頭又下著細雨、而Ralph那邊似乎也快把事情搞定了。」我說出結論：「此時不是絕佳的、偷溜出去時機？」
　　「妳怎麼知道Gonzague不是故意誘使妳溜出去，好讓他把妳逮個正著。」
　　「不像，他真的去『散步』了。」我指著窗戶的方向：「雨勢遮掩不住那股味道，他在狩獵。」
　　「……妳聞得到？」
　　「我不曉得他在哪，但那種味道是他的沒錯。」
　　就在我剛成為血族後不久，我親眼見過Ralph和Gonzague示範如何狩獵。後來我才曉得，幾乎沒人見過Gonzague狩獵，那是種禁忌，地位越高的血族、越只願給最親密的夥伴看到，因為如果你目睹一位血族進食，那麼在一定範圍之內，當他進食的時候你會聞到仿如親臨現場的味道。
　　「好吧，的確有道理。」Elaine自言自語，又轉頭看著我：「妳想從秘道溜出去？」
　　「我家離這不遠，來回快的話只要三個小時，我只是去拿個東西。」
　　「那就去吧。」Elaine揮揮手，但她也站起來：「我跟妳一起去。」
　　「……為什麼？」
　　「我好久沒離開城堡，到外頭走走也不錯。妳不是說只要三小時？」
　　「是沒錯。」
　　「況且妳大傷初癒，有個人跟著比較保險。」Elaine指著收藏室的門：「快吧，別浪費時間。」

The Rival Clan: Awake

　　再度醒來，我躺在自己的床上，當時Elaine手中拿著一本我都稱為「總管簿」的東西站在旁邊，一見我恢復清醒，訝異地眨眨眼。
　　「血統好果然有差，我還跟Jacques打賭妳要昏迷三天。」
　　Jacques也是Reuenthal家族的血族之一，和Elaine很熟。他人不錯，喜歡騎馬、狩獵、看書和下午茶，聽說兩百多歲左右。
　　「這麼說來，今天是我昏迷後的第幾天？」
　　「第二天。我賭妳要三天才醒，Jacques說只要兩天。」
　　Elaine邊說邊用筆在她手上那本總管簿上寫寫畫畫，好像在計算什麼金額。
　　「好了，妳醒了就好，我只是剛好進來關心一下狀況，等等還要去處理抓漏和壁癌的事情。有些款項今天要請，晚上會很忙碌。」
　　「等等，我那個一天到晚不見人影的Sire呢？」
　　「Raphael那痞子照例沒待在城堡裡，」Elaine頓了頓：「但我猜，他應該在忙這次的事情。」
　　「我需要做什麼？或者該去找誰？」
　　「Gonzague老大的說法是妳先安靜當個病人，他自有想法。」
　　「……我有不好的預感。」
　　「節哀。」Elaine走到門邊：「誰叫妳的Sire是Raphael，這一血脈連上去可是把老大和上面那位都包含在內，身為最底下的Childe，多多包涵。」
　　Elaine離開之後，房間安靜下來，我稍微感知Ralph的所在地，卻沒有任何效果，他人可能離城堡非常非常的遠。
　　有個小小的東西在我床頭發出噪音，我轉過頭，解開一道鎖，籠子裡竄出之前被我抓來當寵物的Shadow Demon，名字是Zadok。
　　「哈，我都把你忘了。」
　　那東西跳上我的床，抗議的吱吱叫著，非常吵鬧。我隨手抓過一包洋芋片塞到牠手裡，Zadok立刻咖疵咖疵吃起零嘴。
　　我又睡了一下，睡夢中順便整理整件事情的前因後果。

　　當我再次睜開眼睛，Gonzague站在床邊。
　　Zadok手中拿著一根香蕉，我房內沒有這種東西，可想而知是Gonzague拿給牠的。
　　我有點惶恐，雖然大體上猜得出來Gonzague這麼做的用意──Gonzague是血族當中，少見和藹可親長老級的大人物，經常能看他在堡裡到處閒晃，平易近人的找人聊天，卻也從沒聽說Gonzague主動進過哪位血族的房間。
　　他的這番舉動可是大宣示，很張揚的和其他Reuenthal血族說：Aey很特別，我很照顧她。
　　我虛弱地坐起來，渾身痠痛：「好久不見，Gonzague。」
　　「感覺如何？聽說妳本來幾乎死透了。」
　　「非常糟，等我完全康復，山腳下村子裡的帥哥我要通通接收。」
　　「已經捕了一些回來，等等就送幾個人類給妳。」
　　「我說真的，這種飢餓的感覺至少要吸乾三個成年男人才會飽吧。」
　　「嗯，很正常。」Gonzague頓了頓：「從現在開始，妳的食量會比以前還大，但相對的妳的力量也會更強。」
　　「……你說什麼？」
　　「Raphael幾乎把妳換血。」Gonzague說：「當時妳的瀕死情況，和殭屍沒有兩樣。Raphael於是將他的血重新注入妳體內，把妳的軀體活喚。簡單來說就像被血擁兩次，現在妳的血液比之前還更接近Raphael一步。」
　　「呃，這是好事還壞事？」
　　「隨妳怎麼想。」Gonzague輕輕地笑了笑：「妳欠Raphael一個大人情，即使他是妳的Sire，也不需要為妳做這麼多。」
　　「關於這點，他跟我有過約定，如果我死了他會跑來救我，而且還免費。」
　　「約定？」
　　「嗯啊，就在我去打Baba Yaga之前。我們還約好說，如果他能讓你救我，我欠他5,000,000血液當酬勞。」
　　Gonzague眼神中的笑意更深：「為什麼他救免費、我救卻要付費。」
　　「因為，第一，你的地位比他還高；第二，我比較喜歡金髮帥哥。」
　　Gonzague外貌就是標準的金髮帥哥，除此之外還碧眼，但他不像那些臉蛋好看的外國明星，Gonzague帶有毀滅性的殺氣，漂亮，但也世故城府。你不會想把他當玩具，因為他是帝王，碰不得的。
　　Gonzague沒在這個半開玩笑的話題上兜圈子，他選擇進入主題：「來講正事吧，關於這次的意外。」
　　「嗯。」我點點頭：「Elaine說，我這條血脈往上追溯，可以把你和上頭那位都拉進來，是不是因為這樣？」
　　Elaine可能以為我知情，但其實我並不知情，是她不經意提起我才赫然有所領悟。
　　我是一個才被血擁不久的新生血族，雖然能力進步很快，因為太過年輕的緣故，沒有機會去得罪除了Reuenthal家族以外的人。換言之，如果有任何家族外的人攻擊我，都不應該針對我個人才對。
　　我的Sire是Raphael，既然他是最高議會裡的將軍，樹敵一點也不奇怪。而我身為他的Childe，又很年輕，敵人若要給下馬威，一定找我開刀。
　　最初我認為十之八九，挑釁是衝著Ralph來，但聽了Elaine的話，我想，也有可能是衝著Gonzague或更高那位吧。
　　「Raphael的Sire，是我的Childe。」Gonzague緩緩地說。
　　我想了想：「簡單來說，你們是祖孫關係、而我是你的曾孫？」
　　「嗯，若用人類的親屬關係表示，的確如此。」
　　「而創立整個Reuenthal Clan的那一位，則是我的曾曾祖父？」
　　「這一脈是嫡脈，Reuenthal血液力量最強、血統最純正的一脈。」
　　我皺起眉頭，不懂：「如此一來我應該是公主般的存在，怎麼家族裡還有人敢挑釁我。」
　　「很簡單，因為沒人知道Raphael和我的關係。」Gonzague露出一抹微笑：「連結我們中間的那位已經失蹤很久，而我們沒跟任何人提起，所有人都以為Raphael只是旁系的其中一支。」
　　「這麼做有任何意義？」
　　「沒有意義。我們沒說，因為沒人問。Raphael因此年輕的時候吃了些苦，但到了現在，即使沒有自我一脈傳承的背書，Raphael也能獨當一面。」
　　不，不只是獨當一面，其實以他的力量，就算跑到外面開一個新的Clan都有可能。
　　「目前的血族，只有極少數人知道這件事情。Elaine是其中一位，她從很久以前就待在Reuenthal，Jacques也知道，Jacques曉得很多血族世系的事。」Gonzague告訴我：「Elaine大概以為我們有跟妳說。」
　　不過我猜以Gonzague的個性，這種瑣碎又不重要的事情他根本沒有想過要講。其實也沒有錯，若非發生這次意外，我完全不會想去探究諸如誰是Raphael的Sire，誰又是那位Sire的Sire。
　　「按照你的說法，沒多少人知道Ralph和Gonzague你的關係，這個挑釁應該純粹是針對Ralph囉？」我思考著。攻擊Childe來報復Sire，這是血族經常使用的下馬威，之前我們橫掃敵對的氏族時也使用過這招。
　　「根據這幾天Raphael調查的結果，看起來和我無關，但也不算和我完全沒有關係。」
　　Gonzague講話好繞口令。
　　「這也是我現在會站在妳房間的原因。」Gonzague頓了頓：「攻擊妳的人，的確針對Raphael，他是另一個家族的血族，Raphael現在正在尋找對方的足跡。除此之外，Raphael證實我們Reuenthal內部也有叛徒。」
　　「喔。」我讚嘆一聲，嗅到熱鬧的氣息。
　　「最近這幾年Reuenthal家族沒有用處的成員越來越多，留著這些人也不是辦法。」Gonzague的表情很平靜：「剛好有機會大開殺戒，何樂而不為。」
　　「所以拿我當誘餌？表現得好像我很重要，還親自來我房間探病，好讓忿忿不平的其他人趁機把我除去。」
　　「我請Elaine壓下妳恢復清醒的消息，同時Raphael這幾天都沒回城堡。」Gonzague的微笑好美，如果這是一場水準更高的鬥智，一定會讓我加倍熱血沸騰。
　　「因此我要繼續裝病？」
　　「我會請Elaine把人類送進來給妳進食，但就委屈一點暫時待在房內。」
　　「需要待幾天？」我好奇地問。
　　「至少五天，妳的傷，對一般血族來說，就算躺一星期也不奇怪。」
　　一星期？這麼說來，第二天就恢復清醒的我實在不合常理。
　　「好吧，就五天。」
　　Gonzague好奇：「妳想做什麼？」
　　「我想回家一趟。」我淡淡地說：「我是指，變成血族以前，人類身分的家。有個東西讓我在意，我想回去帶來。」
　　「什麼東西？」
　　「說起來也沒怎樣，只是個飾品，一枚戒指。」
　　Gonzague不懂：「為什麼突然想起那枚戒指。」
　　從我成為血族以來，經過好幾個月，沒道理我會選在這個時間點突然懷念過去。
　　「嗯……老實說，沒把握的事情我不喜歡先講。簡單來說，現在想想那枚戒指其實很重要，但也或許是我一廂情願吧。」
　　Gonzague當然聽不懂我在說什麼，但我覺得事實晦昧不清之時，做任何解釋都不妥當。
　　「Gonzague，從人類變成血族，這樣的轉變算前世今生？」
　　Gonzague想了想：「我覺得要全部重來才算一世。我是說，從嬰兒開始重來。」
　　「但，像你這種年紀很大的血族，不會覺得人類時候的事情就像一場夢境？」
　　「儘管如此，那都是過去的一部分。所有過去造就現在的我，就算微不足道也一樣。」
　　我嘻嘻笑著：「Gonzague，你到底幾歲？」
　　「如妳所見，三十出頭。」Gonzague也回以一笑，但卻是比我更高明成熟的一抹笑。他拍拍暱在我床上的Zadok的頭，離開房間。

The Rival Clan: Beginning

　　事情發生得很突然。那幾天，我本來正獨自執行殲滅蜘蛛巢穴的任務，已經離開城堡數日。
　　但是，就在我完全沒有防備的狀況下──或者，換另一種說法，執行殲滅任務的我自然日夜把警覺提到最高，對方卻略勝一籌的情況下──我忽然被逮住，就在我蟄伏的深穴。
　　那是另一名血族，一名我不認識的血族，掠過我設下的重重警備來到我身邊，我連反擊的餘地都沒有。他咬住我，吸吮我的血液，然後霸王硬上弓，強暴了我。
　　所有的動作都經過計算，他瀟灑地離開，不管我的死活。他對我下了咒語，因此我完全無法回憶他的長相。儘管如此，我很肯定自己沒有看過對方，那是個陌生的敵人，是個血族。
　　我全身虛脫，幾乎半死。我躺在冰冷的泥土裡過了十幾個小時，感覺蟑螂和小蟲窸窣爬過我的身軀，直到身體勉強恢復一點力氣，我才半爬半滾地，來到深穴出口，任憑自己跌入穴口附近一條清淺冰冷的小河裡。
　　森林很安靜，蛙鼓蟲鳴不絕於耳。月亮高掛，晚風瑟瑟。
　　我知道，血族的Sire與Childe之間向來有一種血液的鏈結，因為身上留著相似的血，所以能夠把彼此鏈連起來。不管多遠，他們隱隱能夠感知彼此的狀況，雖然這種情況偶爾會隨著個體差異而有強弱之別。
　　我虛弱地伏在河中，飢腸轆轆。然後關閉自己所有神智，只專心在呼喚Ralph一件事情。
　　他很快就出現了。
　　Ralph一臉欠扁的痞子模樣站在杉樹之下，雙手環胸，朝河裡的我送來揶揄的笑。那表情像是在說，「嘿，Aey，又闖了大禍要我出頭？」
　　但我沒心力嗆他，也沒那個力氣朝他呼過拳頭。我只是任憑自己浸在河水裡，手腳發軟，但接著竟朝河岸草皮嘔了起來。
　　Ralph這才發現不對。我也覺得奇怪，和他血脈相連的Childe身體發生如此嚴重的不適，他卻毫無所感，難道我身上被下了什麼結界。一想到這點，我本來想把靠過來的Ralph推開，誰曉得說不定對方就是打著這種主意。但我已經渾身無力，我嘔得神智不清，不停地嘔血，幾乎要把整個生命都吐出體內。我全身發熱，像要燃燒起來。
　　Ralph撥開我的頭髮，看到脖子上的咬痕。他不是沒看到我被撕裂的衣服，但我不確定他懂不懂那是什麼意思，或者只當我打架時候的一些疏失。他跳入河裡強抓住我，摀住我的嘴，要我把那些被身體嘔出的血液都吞回去。那種感覺很噁心，你根本無法控制自己的喉嚨，卻被他又大又粗魯的手掌給堵住口鼻。我盡力嚥下口中的血液，反胃卻更強烈。他反身抱住我，右邊手腕湊到我的嘴邊，我聞到令我幾乎發狂的血味，他割開自己的手，用他的血味誘惑我的本能，我咬住他的腕處，完全無法以理性遏止，瘋狂、貪婪、醜陋地吮吸他的血液。
　　那是造就我重生的味道，我身上每個細胞、這整副軀體都著魔般追尋飢渴的味道。Ralph的做法是很危險的行為，因為我根本無法控制自己，更何況我身體殘破處處，亟欲修補，如果沒有一定的自信，不會有人朝此時的我送上如此甘甜的血液。
　　但他是Ralph，血族給他的稱號是Raphael the Krisium，他有與如此自信相對的制衡力，他知道什麼時候應該讓我收手。我不知道我究竟吸吮他的血液多久，我只知道，到後來Ralph臉上也出現憔悴的疲態，但是直到我自己能夠重掌理智、停下吸吮為止，他自大地沒有阻止我的進食。
　　我全身放鬆地跌入河裡，讓河水把我浸泡，帶走身上任何一絲惱人的熱度。
　　「對方是個血族，只有一個人。」我開始交代，但因為才剛從鬼門關前走一遭，我的聲音弱得連蚊子振翅聲都比較大。
　　「我不記得長相，他下咒攻擊我的記憶。但我很肯定，在這之前從沒見過對方。」
　　「你的意思是，不是Reuenthal內部的人？」
　　「就算是，我也沒在堡裡看過。」
　　我見過的，不屬於Reuenthal的血族都死了，被Reuenthal所殺，因為我只在血族之間的戰鬥遇到別家族的同類。簡單來說，我所認識的「活的」血族，都是Reuenthal氏族。而城堡裡幾乎所有Reuenthal後裔我都打過照面，卻對那個人沒有半點印象。
　　「他也是血族，一個男人，繞過我設在穴口處的陷阱，忽然出現在我身後，咬住我，吸去我體內起碼五成血液，然後強暴我，把我丟在洞穴裡。」
　　森林裡，原本鼓譟的聲音在那瞬間都消失無蹤，我感覺無數生物正恐慌地遠離河岸。
　　「……所有非自然生物都不需要繁殖。」Ralph緩緩地說：「血族、狼人、蛛人、半神，諸如此類都無法經由性交繁衍下一代。」
　　我點點頭。我能感覺那個人強暴我，並不單純是在宣洩性慾之類。
　　「但是我們能夠透過這種過程，去竊取，或說強行奪取弱者身上的氣息。就像他從妳身上大量奪去妳的血氣。這方法能輕易奪走弱方的生命，甚至不用做其他多餘的傷害。」
　　「我是弱方？」
　　「愚蠢，妳才幾歲，隨便走出去碰到的血族都比妳強。」
　　他輕輕用嘴咬開自己的手腕，血液一滴一滴，滴落在水面上。
　　我痛苦地看著那些血，但又不想讓身體裡的獸性主導我的行動，努力壓抑。
　　「現在不是裝紳士淑女的時候，Aey。」Ralph抓住想逃跑的我，把他的手腕湊在我嘴前。他這句話像有魔力，把我定住，而我就像嗷嗷待哺的嬰兒，聞到奶香，本能地無法抗拒飢餓，因此一點一點地吮食起來。
　　這次的感覺和第一次截然不同，或許剛才實在和死亡太過貼近，以至於我的粗暴和饑渴完全呈現饕餮般的狂躁。但是這次卻很平靜，像暢飲下了迷藥的甜酒，我的頭枕在草地上，身體在冰冷的河水之中，沒一會兒我就渾身發軟，精神卻很安定。我聞著Ralph身上一股異樣的香氣，就和他把我血擁那天同樣的香味。在我毫無反抗地逐漸陷入睡眠之後，Ralph拿開他的手腕，用舌頭舔了舔傷處。　　

As The Story Goes II

　　我把關於Akem Manah的事情，通通坦誠告訴Ralph。 包括我第一次意外遇見他、後來每天乖乖回去看他、以及直到有一天Akem Manah告訴我他再也沒有東西可以給我，無需每天向他報到的事。
　　當然，包括最重要的，Akem Manah教會我如何竊得別人的心音。
　　雖然這一招對把我血擁的Sire或層級比我高上太多的血族都沒有用，如果是竊聽其他血族的話，實在太足夠而且強大。初獲得這份力量，我玩心四起到處偷聽別人的murmur，幾天之後當然覺得自己這麼做很無聊，便把這份力量暫時收起，不過當遇到類似與討厭你的人說話的狀況，我也太習慣自動啟動這項能力，某種程度上也算是自保的一環。
　　也因此，昨天Raphael替我解圍之後，才會如此大意地洩漏了這件事情。

　　雖然沒有任何人明講，我能感覺得出血族對於異教神祇非常感冒。每天去找Akem Manah的事從不向同伴提起之外，也總會下意識地隱藏自己足跡。如果不是這次意外，可能一輩子也沒人知道這件事情。但Raphael並不是個能用「天眼一開就學會了」、「這是路旁某個乞丐教我的」這種答案敷衍的人，在他那帶著殺氣的眼神下（甚至不用勞煩他心靈控制），我支支吾吾的把所有事情拖盤抖出。
　　Raphael氣得在我面前揍斷一根柱子，媽呀那根柱子也太無辜，其實Raphael最想揍斷的人應該是我。
　　他氣呼呼的把我拉去找Gonzague，一副從此以後再也不當我的Sire似的。在Gonzague的書房，他狠狠把我臭罵一頓，內容包括怎麼可以和那種邪神打交道以及把他這個Sire當成什麼，而我很乖的都沒回嘴就給他罵（回嘴就太沒腦袋）。罵完之後，Raphael還順手摔壞Gonzague一組法國帝政時期的核桃木雕花古董書架，才霍然粗魯的甩門離開。
　　轉頭看著坐在書桌前的Gonzague，我趕快雙手在身前交疊微微彎腰。
　　「對不起，Gonzague，我知道錯了。」
　　大概從沒看過我這麼順從溫柔乖巧聽話吧，Gonzague著實愣住。
　　「……嗯咳，我接受妳的道歉。」他乾咳了聲，掩飾他的失態，接著緩慢從雪茄盒裡拿了一根雪茄，放到嘴邊：「但是，妳知道自己為了什麼事情道歉？」
　　「我不應該和邪神打交道？」說真格的，我還真不太知道。
　　「呃，不太算。妳不應該跟搶走Raphael女朋友的邪神打交道。」
　　「……這是超級大八卦嗎。」
　　「他女朋友被Akem Manah幾句話說得心動，離家出走到外頭闖蕩再也沒回來過。」
　　「……這樣看來，那女人也沒多愛Raphael，否則怎麼會丟下他？」
　　「有膽妳就自己去問Raphael當時的詳細狀況。」
　　「不，我沒有。」
　　我很誠實的這麼說了，換來Gonzague哈哈大笑。
　　「話說回來妳也別去踩這塊地雷，否則一定會被牽怒到下地獄。好幾年前我曾問他，但就連我，他也不肯透漏細節。」
　　「好幾年前，是多久啊？」
　　「兩百年前左右。」
　　「……不好玩。不過，找一個人找這麼久，怎麼可能連一點消息也沒有。」
　　「如果對方已經死了，當然不會有消息。」
　　「真的假的。」我忽然覺得Raphael有點可憐。
　　「他沒明講，但應該就是這個意思。」Gonzague聳聳肩：「兩百年前的資訊也沒現在這麼發達，消息傳得很慢。」
　　說得極有道理。
　　「另外，沒想到妳居然學會竊取心音。這是一項就連以百計算年齡的血族都難以掌握的能力，沒想到竟被妳學會。」
　　「可能我真的太有天分了吧。」我呵呵笑著。
　　Gonzague也在微笑，但這一回我等他笑了有三秒鐘才嗅出其中的不對勁。
　　「來，Aey，這是新的任務，都交給妳。」
　　Gonzague大老笑瞇瞇遞了一疊文件給我，目測四十幾頁。
　　「……我是白癡。」
　　Gonzague繼續笑瞇瞇的，看我默默接下文件、默默退出書房。

As The Story Goes I

　　短短兩個月，我很順利地從Neophyte階級升至Adept階級，再晉升到Savant階級。
　　我的等級越高，能夠使用的超能力就越多，驅使的血魔也更多。雖然Reuenthal家族理所當然眷養著一定數量的血族，令人意外的是，即使要從中找出進步速度比我快的新人，也很少見。
　　我是Reuenthal家族裡年紀最輕的血族，這點我很確信，但如今我的地位與能力卻遠遠超過一半以上的成員。
　　不知道為什麼，或許由於我的Sire是鼎鼎有名的Ralph（他們說血族血統非常重要），也或許純粹是運氣好，如此得天獨厚，天生當血族的命，有些事情很講究天分，而我幾乎學也不學就能對太多事情手到擒來。
　　偶爾我會懷疑，Gonzague是否早知道我如此特殊？否則，為什麼他時常給我出些難題，而且也對我特別的好。
　　現在的我占領諸多血僕，每天無須出門就有固定的大量糧食，偶爾還能施捨給其他血族。我當然清楚因此有些人對我分外眼紅，由此，不曉得是好或壞，又因為我的Sire是Ralph那傢伙，真正敢找我麻煩的倒沒幾個（加上還有血族的勒令要遵守）。
　　不過，剛才還真有個莫名其妙的傢伙在熄火已久的飯廳和我打了起來。
　　那傢伙叫做David，很古老的聖經名字，聽說只比我老上十年左右。當時David有點喝醉，一個人椅在滿是灰塵的木製餐桌邊自言自語，而我正好走去撿起滾落的琥珀色小琉璃珠（上次跟Ralph下山見世面、開眼界時，我從一名老鴇身上摸來的小玩具）。
　　David這個人不算太討人厭，儘管他的人緣也算不上多好──他是個沉默多於開口的人，與其他夥伴應對又不是很有禮貌。聽說，他的Sire是他的姊姊，但在把他血擁之後就迎著陽光自盡，導致David的個性變得憤世嫉俗，有點瘋瘋癲癲。因為David的姊姊生前（？）隸屬Reuenthal家族，David當然也就繼承Reuenthal的姓氏，長久以來都住在Reuenthal的領地沒有離開。
　　那天晚上，他喝得醉醺醺地，結果噗通一聲跌到地上。我嚇了一跳，雖然大家都是吸血鬼，就算跌個粉身碎骨也死不了，但看到同家族的人跌倒，不管是誰都會攙扶一把的吧！這麼想著的我實在天真，放任已經快滾走的琉璃珠子不管，扶住了他，誰知道迎面而來就是David銳利如獸的血爪。
　　我嚇了一跳！但畢竟兩個月的血族時光沒有讓我白活，每天都在近一步增長自己的技能，他的獸爪忽伸過來，我非物質化了自己，健步跳開，立刻施展幻覺技能，讓他以為我還留在原地動也不動。
　　趁著這個當兒，我雙手扛起靠牆擺放的笨重石造碗櫥，朝他身上砸去。
　　我可是個用功增近自己能力的乖學生。
　　兩個月前Gonzague認為時機可以，便教我怎麼運用自己的血液增強一些吸血鬼的技能，雖然過程往往消耗大量鮮血，搞得自己虛弱不已，一但成功，身為血族的我能夠非常明顯感覺自己力量的進步。
　　有付出就有收穫，我的Superhuman Strength強過Reuenthal家族裡一半以上的人，而很顯然我也強過了David。
　　由此，雖然喝醉，David目睹我扛起石櫃砸向他的瞬間，他訝異地無法做出反應，然後本該屬於成年男人的強健身子就被我擲出的碗櫃給一同砸飛，直線摔到牆上，發出巨響，石磚牆面硬生生凹陷下去，至於David則與碗櫃一起虛弱地趴在角落。
　　巨響引來其他同伴，雖然我想大家都是抱著看好戲的心情過來。
　　Ralph也在其中。
　　「……發生什麼事了。」
　　Ralph的語氣不如以往輕挑，帶著幾分嚴肅。
　　「不知道，他突然攻擊我。」
　　「David？」Ralph皺起眉頭，瞬間就閃到伏趴牆腳的David身邊，看了他一眼：「他喝醉了。」
　　「嗯啊，他從椅子上跌下來，我想說扶他一把，結果David忽然對我動手。我為了自保反射性就……」
　　說到後來我越講越心虛，聲音也越來越小。畢竟，David攻擊我是一回事，我對他的反擊怎麼判斷都遠遠超過正當防衛的界限。
　　我聽到一些窸窣耳語，一些對我眼紅的人私底下的悄悄話，他們沒說出來，不過我聽得見。
　　「……算了，這次是David理虧，事情至此打住。」Ralph盯著還半昏迷的David片刻之後，向圍觀的同伴們宣布。
　　「喔……喔。」我喔得很心虛，同伴之間相殘相打是會被罰的，Ralph看起來卻在完全坦護我才會說事情就此打住。
　　儘管如此，我聽得見那些討厭我的人心裡的不屑揶揄，但又礙於Ralph的地位而不敢出聲反駁。嗯啊，誰叫我的Sire地位高，剛好本小姐又是天生當血族的料，學習什麼速度就是比你們一半以上的人快。
　　Ralph彎身，撿起腳邊一顆琥珀色琉璃珠，交到我手上。
　　「好了，Aey，Gonzague說有事情找妳，最近有個狼人首領跑到這座山頭鬧事。」
　　「嗯嗯嗯……」我心不在焉地回應，跟上Ralph的腳步遠離了人群。

　　到底有沒有一個狼人首領跑到附近鬧事我不曉得，但我猜Ralph這番說法，至少有一半的目的是要叫我跟著他離開，以免Ralph走人之後我又被別人找碴。雖然Ralph平時看起來吊兒郎當，這方面他倒是很有sense。
　　「喂，我說妳啊，明明只是個Savant就別行事囂張，下次再被其他人找麻煩不曉得能不能輕鬆過關。」
　　「剛才真的不是我的錯啊，我哪曉得我的Superhuman Strength強到可以搬起石櫃。」
　　「妳進步的速度和年齡不成正比，所以做人請低調點，避免不必要的麻煩。」Ralph邊說邊用手掌搔我的頭，我撥開他。
　　「好啦好啦，我曉得自己有欠考慮。不過要我做人低調還真不簡單。」
　　「看得出來。」Ralph聽了這句話笑嘻嘻地，他是指我對物質的選用品味。雖然我不至於是個一天到晚把自己弄得金光閃閃的人，倒也不會有任何平常人以「保守」或「低調」來形容我。
　　「而且說到頭，Ralph，不要盡怪我去招惹他們，這其中有一半都是屬於會主動找我碴的激進份子吧。」
　　「嗯？」Ralph看起來像沒聽懂我在說什麼。
　　「好比剛剛，圍觀的人當中一堆人都出言酸我，還有人偷罵我婊子不是嗎。」
　　我沒發現自己說錯話，卻抓到Ralph雙眼流轉的目光忽然凝了片刻。
　　「妳剛剛說什麼？」
　　「呃……怎麼了？」
　　Ralph，不，我的Sire，Raphael L Reuenthal，一改剛才還面帶微笑的輕鬆表情，他整個人忽然充滿令我害怕的震怒。

　　「Aey，剛才現場沒人膽敢開口半句話，妳卻說妳聽到聲音？」

Neophyte

　　我終於正式成為吸血鬼的一員。
　　之前說過（應該有吧），吸血鬼的世界裡有著嚴格的階級畫分，剛剛誕生的吸血鬼叫做「Fledgling」，雛兒，這個階段的吸血鬼因為什麼都不懂，能力弱得可以，所以對一些比較目中無人、高階一點的吸血鬼而言，甚至連自稱「同類」的資格也沒有。如果習得了必要知識與技能，經過長老的認可之後，就可以成為Neophyte，新入者， 而我現在正為了爭取這個頭銜努力奮鬥著。
　　Gonzague交到我手上的吸血鬼獵人名為Erwin Steinhoff，大概來自德國。因為這只是個給與新入者的最後考驗，所以我私下判斷Erwin Steinhoff武功不夠精湛、智能也不夠傑出（當然也有可能Gonzague根本啥也不管就丟了個燙手山芋給我）。
　　憑良心講，Erwin Steinhoff真的不難應付，不曉得是我得天獨厚還怎麼樣，我既不怕銀、也不怕聖水，雖然對十字架有一點點反感，但，反感，換言之我並不害怕。
　　Ralph說有些吸血鬼真的會怕那些東西，所以他說我有一點特別。今天我想，這樣的特別絕對是超級大優勢。
　　這個吸血鬼獵人所拿出來的各樣道具，我通通無動於衷。


　　解決了他之後，我以為可以快快樂樂地回城堡交差，誰知道從那個吸血鬼獵人的背包裡忽然竄出某個很奇怪的東西，看起來超莫名奇妙的，簡單來說就是一具殭屍──雖然我用了Zombie這個詞，事後Ralph卻糾正我那個應該要叫Lich，然後到現在我還是分不清楚究竟Zombie和Lich有啥不同──突然竄到我面前，又突然仆倒，結果我已經開開心心準備回家的腳收不回來，那個小殭屍就被我往前踏的腳給踩、扁、了。
　　我猜它大概是德國獵人上一個任務的得意戰利品，只是獵人怎麼想也不覺得他會栽在我的手上，因為，我的等級真的很低啊。
　　話題回到我腳下的東西。
　　雖然我感覺腳底一陣黏稠，那東西畢竟是殭屍，就算變扁也不會死翹翹，所以我小心翼翼地移開腳步，順便在旁邊比較粗糙的地面上磨了幾下，把踩扁以後殭屍身上噴出的不明液體弄掉，然後，蹲下來，用所有好奇寶寶都應該要效法的那種認真、無畏、好學的精神，足足盯了那坨東西有三分鐘之久。
　　我對事情的專注力平均是三分鐘，所以也差不多是我注意力即將分散的時候。
　　那團已經變扁的東西動了一下。
　　「這是什麼啊？」
　　我頭頂傳來相當令人熟悉的聲音，我抬起頭，Ralph居然出現了，他的黑色風衣在身後飄呀飄的，臉上揚著出來逛大街的欠扁笑容。
　　「……你怎麼會在這裡。」
　　「當然是關心妳的除魔進度。這是什麼？」Ralph第二次對著那團東西發問，並且第二次用期待得到解答的熱切眼神瞪著我看。
　　「Zombie。」
　　「咦，真的假的？」
　　Ralph忽然興致大起，居然直接伸手、徒手去碰那團東西！他把它從地上拉起，像把被踩扁的口香糖黏起來那樣，然後看著扁扁如Pizza般的這樣生物（不死物也能算生物對吧？）的正面，露出一抹笑容。
　　「這個不是Zombie，這個叫做Lich。」是的，他就是在這裡糾正我。
　　「Lich？」聽不懂。
　　「和Zombie有一點像，都是這種活死物。」Ralph把那東西抓起來，丟到旁邊。
　　「需要殺死它嗎？」
　　「殺不死的，踩扁就好。」Ralph的語調還是很輕鬆，一腳踏到那Lich身上，然後很愉快的踩呀踩的，直到那東西變得比原先被我不小心踏中的時候還要扁平。
　　「好，回城堡慶祝妳取得Neophyte資格吧。」Ralph話剛說完，也沒理會我的意願就拖著我動了起來。

Final Mission for Fledgling

　　傍晚我剛走出房間，就在走廊上碰到穿著一身戎裝的Gonzague。
　　「Hi，Aey，最近還好？」
　　「很好啊，只要大老你別又派一些奇怪的任務給我。」
　　針對這句話的回應，Gonzague毫不在意地笑了笑，他是那種外表看起來和善親切的長老級吸血鬼。
　　「對於新生活方式也都還算適應？」
　　「嗯啊。」聽到這裡我開始覺得不妙，他怎麼突然特別問起我的狀況，就像特地來關心我似的。之前說過，和Ralph相比Gonzague還比較像是我的Sire，對我相當照顧（或者至少找得到人）。但Gonzague也不是那種會三不五時噓寒問暖的人，你有需要，跑去找他，他一定幫忙，卻不會站在路邊用這種彷彿套話的語氣跟你閒扯最近的天氣。
　　「聽說妳之前跑去深邃林打敗裡頭的食屍鬼？」
　　「嗯啊。」我狐疑地答著，確實有這麼回事，我還為此跑去找一位名叫Nicolas的吸血鬼請教他如何狼形化以及如何滑翔。
　　「還順便毀了山腳下那個老巫師的魔法陣？」
　　「呃……嗯啊。」其實那是不小心的，我滑翔去深邃林的時候因為技巧不純熟，跌到巫師家的屋頂，剛好碰壞了什麼道具。
　　「這麼說來，妳也有自己的第一隻Shadow Demon了吧。」
　　「有啊。」從食屍鬼那裡搶來的，本人生前最引以為傲的技能就是強取豪奪，即使變成吸血鬼之後也沒有改變。順帶一提這隻Shadow Demon我取名為Zadoc，矮矮小小的又一臉古靈精怪，個性應該跟某個人差不多吧。
　　「當然了，妳曾在半夜的中央公園裡獵食，這點毫無疑問。上回我們與西邊的吸血氏族交戰時妳也有參加，還隨Raphael攻進他們的據點與巢穴。」
　　「嗯……啊。」我點點頭，說起那次我還有些驚魂未定，這份恐懼並非出自雙方交戰時的兇殘暴力，而是……初次目睹我的Sire──Ralph大開殺戒時候的狠樣。
　　我經過那次事件才知道，Ralph除了身為Reuenthal氏族的成員之外，還名列血族議會的將軍之一，他們叫他Raphael the Krisium。
　　Krisium是拉丁文，月亮上最深的坑洞的名字。同時這個字也借代著「憎惡之海」，Elaine跟我解釋的時候使用的翻譯是「sea of abomination」。
　　簡單來說Ralph若發威起來，很不好惹，我想光從他們給予的頭銜裡就能看出端倪。
　　「所以，你到底想要表達什麼？」我站好，認真地看著Gonzague，反正他今天會這樣跑來一定沒什麼好事。
　　「差不多是時候了，Aey，妳也應該脫離Fledgling階段，正式成為我們的一員。」
　　「咦，真的嗎？」
　　「不過在那之前還有個最後的考驗，拿去。」我就知道還有事情得做，和上次一樣，Gonzague丟了張紙給我。這次不是畫像，我拿到一張照片，上面有個男人。
　　「把他解決之後，回城堡向我報告吧，Aey。」
　　Gonzague留下一抹笑容，這才轉身離開。